Можно ли управлять страхом?

В каждом живом существе есть механизмы реагирования на стресс. Они необходимы для выживания в меняющейся окружающей среде. Реакция на стресс включает физиологические изменения, подготавливающие организм к борьбе. Улучшаются память и мышечный тонус, учащается сердечный ритм и дыхание. Замедляются или останавливаются необязательные физиологические функции: пищеварение и половая функция. Сейчас ученые расшифровали молекулярные механизмы, запускающие реакцию на стресс. В этом процессе участвуют различные «гормоны стресса».

Один из них кортикотропин-рилизинг-гормон. Его влияние на организм, полезное или вредное, зависит от концентрации и продолжительности действия. Кратковременное воздействие активирует организм, человек испытывает тревогу, страх, беспокойство, напряжение. Длительное воздействие повышенных концентраций приводит к тому, что человек теряет способность погасить все эти эмоции, и у него развивается посттравматическое стрессовое расстройство, сопровождающееся бессонницей, депрессией, синдромом хронической усталости и паническими атаками.

Ученые из психиатрического отделения Больницы Маклин в Гарвардской медицинской школе (Белмонт, Массачусетс, США) обнаружили в нейронах центральной миндалины мозга ген, который кодирует белок CREB, участвующий в обучении и памяти. Оказалось, что этот белок также регулирует появление и угасание чувства страха. Страх сопровождается физиологическими изменениями, которые запускает кортикотропин-рилизинг-гормон. Его вырабатывают нейроны центральной миндалины мозга. Если страх не угасает после того, как опасность миновала, развиваются болезни страха — фобии. В экспериментах на мышах ученые выяснили, какие гены активируются в нейронах, когда возникает и исчезает страх.

Они применили новый методический подход TRAP (Translating Ribosome Affinity Purification), позволяющий изучить активность генов только в нейронах центральной миндалины. Оказалось, что можно выработать привыкание к страху, если снизить активность гена, кодирующего белок CREB. Мутантные мыши, нейроны которых производили белок CREB в больших количествах, испытывали сильный страх. Это означает, что, влияя на активность гена CREB в нейронах центральной миндалины мозга, можно управлять чувством страха.

Это открытие может быть полезно для диагностики, профилактики и лечения психических заболеваний, связанных со стрессом.

(Nature Communications, 2020, doi.org/10.1038/s41467-020-18985-6)