«Химия и Жизнь», Апрель 2010

Глава из книги известного математика и лингвиста «Апология математики». При традиционном делении наук на естественные и гуманитарные математику относят к первым. Но математика затрагивает более широкую область знаний; она имеет отношение и к философии, и к лингвистике, и к психологии. Кстати, в Индии, например, математика считается гуманитарной наукой. Неприязненное отношение многих гуманитариев к математике — результат неправильного ее преподавания в средней школе и еще того, что говорят они с математиками на разных языках. Между тем от преодоления этого барьера все науки только выиграли бы.

Рудольф Вирхов сравнивал многоклеточный организм с государством, граждане которого — клетки. Действительно, там есть и разделение труда, и система управления и распределения, и охрана порядка. Есть даже альтруизм, вплоть до самопожертвования. А некоторые клетки, наоборот, эгоисты (от рождения или в силу обстоятельств). Они живут для себя, игнорируя интересы организма. Если их вовремя не уничтожат, они образуют раковую опухоль. Такое поведение клеток часто бывает выгодно вирусам: им нужно, чтобы клетки делились поинтенсивнее, работая «на себя» (на самом-то деле — уже на вирус). Поэтому некоторые вирусы специализируются на том, чтобы делать из клеток «врагов общества».

Заболевание аллергией за последние десятилетия приобрело характер эпидемии. Многие обвиняют в этом «плохую экологию». Однако вклад ее, возможно, не так велик — ведь число аллергенов увеличилось не настолько катастрофически, чтобы объяснить рост заболеваемости. Существует еще «гигиеническая гипотеза»: именно в последние сто лет санитария и гигиена поднялись на такой уровень, что дети в первые годы жизни сталкиваются со значительно меньшим количеством болезнетворных микробов, чем прежде. Вот избалованная, страдающая бездельем иммунная система и «закатывает истерику» по любому поводу — это и есть аллергия. Впрочем, авторы гигиенической гипотезы не призывают пить воду из лужи...

Чтобы восстановить мир в «горячих точках», не обязательно ввязываться в военные действия. Привезите туда специально обученных людей, поручите им медитировать два раза в день по 10–15 минут, и враждующие стороны помирятся сами. Так называемому «эффекту Махариши» посвящены научные статьи, в которых приведены впечатляющие статистические данные. Важно, сколько человек медитирует: чем больше группа миротворцев, тем лучше эффект. Точно так же можно снизить и преступность (опять же проверено экспериментально). По расчетам, для гармонизации (как это называют специалисты) России требуется одновременная постоянная медитация всего 1184 человек.

Кошмары — вещь серьезная. Чаще их видят дети, но 80% взрослых помнят свои детские ночные кошмары — значит, след остался на всю жизнь. Да и 5% взрослых людей видят повторяющиеся страшные сны. Иногда доходит до невроза. Чтобы победить навязчивый сон, его не надо пытаться выкинуть из головы — надо придумать неожиданный поворот сценария.

«Озадаченные» — так авторы предлагают перевести английское слово «frustrated», которым канадский химик Д. Стефан назвал открытый им новый тип соединений. Давно известны так называемые Льюисовы пары — это соединения с донорно-акцепторной связью, в которой оба электрона, образующие ее, дает один и тот же атом. Д. Стефан поместил потенциальные донор и акцептор электронов в одну и ту же молекулу, разделив их бензольным кольцом, а потом еще усилил их «донорность» и «акцепторность» дополнительными заместителями. Тяга к образованию связи велика, но она не образуется, поскольку мешают объемные заместители. В результате такие молекулы оказываются настолько «озадаченными», что разрывают на ионы молекулярный водород. Не случайно авторы статьи упоминают, что «фрустрация» — это и психиатрический термин.

Еще не так давно Украина производила 7 миллионов тонн свекловичного сахара в год — в 3,5 раза больше «внутренней» потребности; сейчас — только 1,5 миллиона. В России и Белоруссии дела обстоят не лучше. А ведь еще в самом начале XIX века сахар из свеклы начали делать в Германии и в России, и он успешно конкурировал с тростниковым. И сейчас он может быть конкурентоспособным, но для этого надо применить новые технологии, которые давно разработаны.

Ричард Докинз в своей редукционистской теории «эгоистичного гена» очень логично объяснил эволюцию «стремлением» нуклеиновых кислот — не организмов и не видов! — к бесконечному воспроизведению самих себя. Но как же мул? Он-то не размножается. Как эгоистичные гены такое допускают? Автор предлагает объяснение в духе самого Докинза: мулы (по крайней мере в прошлом) брали на себя самую тяжелую работу, оставляя лошадям и ослам — носителям тех же самых генов — больше времени и сил для размножения. Ситуация та же, что с рабочими пчелами и муравьями: генам выгодно разделение труда, так, в конечном итоге, размножение оказывается эффективнее. А человек, который разводит лошадей, ослов и мулов — удобное приспособление...

В 2005 году А. Дайр обнаружил, что пчелы могут различать человеческие лица. Это полезно разработчикам электронных систем распознавания образов: глаз и мозг пчелы проще, чем у человека, и принцип их работы проще скопировать. Но зачем это самой пчеле?

Некоторые очень любят поджигать весной сухую траву. В оправдание часто можно услышать, что это полезно для роста новой травы. На самом деле от этого только вред: гибнут многие растения, начавшие пробиваться из земли, и даже мелкие животные. Это если горит только трава. А ведь бывает, что выгорают и леса, и деревни.

Известны микроорганизмы, живущие в кипятке, глубоко в земле, под жесткой радиацией... А 30 лет назад Э. Уолсби открыл одноклеточных (архей), практически не содержащих воды. Они живут в соляных озерах и имеют форму плоских квадратов, потому их и назвали галоквадратами. Их вакуоли наполнены газом, а не жидкостью.

Построены математические модели гелиценов — молекул, состоящих из 84 и 96 бензольных колец, и свернутых в кольцо спирали. Похоже, квантовая химия — это уже не только наука, но и прикладное искусство...

крипка была еще жива, когда Свербицкий наткнулся на нее, пробираясь по болоту. «За мной след в след! И не высовываться, доцент!» — приказал Петрович, как будто не ему платили, а он сам платил за эту прогулку. Ну, ему виднее, здесь, в лесу, он главный, и Свербицкий старательно шагал след в след, пригнувшись, чтобы голова не торчала из зарослей. За спиной почти неслышно шел Серега. Потом Свербицкий потерял из виду обоих, вильнул в сторону и между кочками едва не наступил на скрипку...

В бытовом смысле слова «сахар» — это сахароза, которую добывают, как всем известно, из тростника или сахарной свеклы. Но, оказывается, в разное время в разных местах для этого использовали сорго, рис, просо (из последних двух, правда, получают мальтозу, а не сахарозу), некоторые пальмы. Ацтеки когда-то делали патоку из кукурузы. А популярный нынче коричневый сахар — это просто недоочищенный тростниковый. Его высокая цена определяется популярностью (и он действительно вкуснее и полезнее); на самом деле себестоимость его ниже, чем рафинада.

Когда Клеопатра решила в очередной раз поразить мир, она велела выкрасить паруса своего корабля пурпуром. Поразить удалось. Ведь для получения одного грамма пурпура нужно было выловить и перебрать 10 тысяч улиток-иглянок. Писали, что «каждый парус стоил золотого слитка». Недаром пурпур носили одни только короли. А вот в наше время есть и люминесцентные краски, и краски, защищающие от гниения, грибков, огня...