Каучук и война

Знаменитый физик Петр Капица в 1945 году назвал создание синтетического каучука (СК) единственным крупным достижением советской науки (П.Л. Капица. Письма о науке. М., 1989, с. 227). «Это действительно достижение мирового масштаба», — писал будущий нобелевский лауреат в письме И.В. Сталину.

С тех пор прошло много лет, появились и другие достижения мирового масштаба, которыми может гордиться советская наука. Но было бы полезно осознать, как в неблагоприятных условиях двадцатых годов советские ученые смогли получить выдающийся научный результат. На наш взгляд, это произошло по следующим причинам:

1. В СССР в 20-е годы были квалифицированные химики, которые еще до революции вели работы по СК.
2. В СССР была большая потребность в СК.
3. В других странах над этой темой интенсивно не работали.

Последнее обстоятельство, по-видимому, имело двойное значение. С одной стороны, возможно, что, если бы в других странах была экономическая потребность в СК, там бы его создали раньше. А с другой стороны, не было соблазна обратиться за помощью к научно-технической разведке.

Натуральный каучук добывают из сока тропического растения гевеи. Англия и Франция в первой половине XX века завозили каучук из своих колоний, а США, будучи богатой индустриальной державой, покупали каучук за границей. Эти страны имели мощные военные флоты и могли не опасаться, что поставки каучука внезапно прервутся с началом войны. Поэтому до начала Второй мировой войны проблема создания СК для них не была актуальной. В США проблема возникла в 1942 году, и дефицит резины был столь острым, что президент Рузвельт по радио объяснил народу его последствия для армии и военных поставок и призвал к сбору «старых автопокрышек, плащей, садовых шлангов, обуви на каучуковой подошве, резиновых шапочек для ванн, резиновых перчаток. Около 450 тысяч тонн резиновых изделий было собрано менее чем за месяц, но этого хватило лишь на короткое время» (Д.М. Бернс. Франклин Рузвельт. Центрполиграф. М., 2004, с. 267).

Россия, не имея колоний в тропиках, в начале века тратила большие деньги на закупку каучука. И поскольку в стране были квалифицированные химики, то вполне естественно, что они задумались над проблемой СК.

С началом Первой мировой войны ситуация изменилась. Германия и ее союзники из-за морской блокады почти совсем не могли ввозить каучук. Поэтому в Германии во время войны велась активная работа по созданию СК, а в 1917 году было налажено его промышленное производство. Но резиновые изделия из немецкого СК имели низкое качество, и с окончанием войны производство СК в Германии прекратилось.

В России во время Первой мировой войны работам по СК тоже уделялось особое внимание. Существует легенда, что этому способствовал введенный тогда сухой закон — надо было найти новое применение для продукции многочисленных спиртовых заводов. Эти работы не прекратились даже в годы Гражданской войны. И когда в 1926 году ВСНХ объявил конкурс «на наилучший способ получения СК», то в стране был и большой научный задел, и научные кадры. Уже в 1930 году был построен опытный завод. А в 1932 году заработали Ярославский и Воронежский заводы, то есть началось промышленное производство СК. Наверное, стоит обратить внимание на дату объявления конкурса — 1926 год. Создается впечатление, что это свидетельствует о начале научно-технической подготовки к индустриализации. Так или иначе, координация планов была — одновременно с созданием автомобильных заводов создавались заводы по производству СК и шинные.

Германия, готовясь к войне, тоже наладила в 1936–1938 годах производство СК. А о военном значении каучука красноречиво говорит запись в служебном дневнике начальника Генерального штаба сухопутных войск Германии генерала Ф. Гальдера. На состоявшемся 28 января 1941 года совещании, посвященном плану «Барбаросса», обсуждался, в частности, вопрос нехватки каучука. Нашли следующие источники экономии: резиновые подметки для обуви, маски для противогазов — без резины, перевод легких грузовиков на железные шины (Ф. Гальдер. Военный дневник, т. 2. М., 1969, с. 339). Трудно лучше показать военное значение СК. Высшее военное руководство Германии обсуждает свое наиболее ответственное решение за всю войну — решение о нападении на СССР. И после такого совещания начальник Генерального штаба считает нужным отметить в своем служебном дневнике, что на резиновых подметках можно сэкономить 500 тонн каучука.

Для сравнения вспомним, что наши полуторки, в отличие от немецких, имели резиновые шины. А шины нужны были не только автомобилям, но также самолетам и артиллерийским орудиям. В этом плане весьма многозначительно звучит мелкое на первый взгляд замечание: «Ходовая часть нашей артиллерии была значительно лучше, чем в других странах» («Химия и жизнь» 1967 №5, с.6).

Поучительно взглянуть на фотографии разбитой немецкой техники, которые часто публикуют в книгах, посвященных Великой Отечественной войне. На них можно увидеть артиллерийские орудия с уцелевшими колесами, которые иногда покрыты сплошной резиной, а иногда вообще не имеют резинового покрытия. Для сравнения посмотрите на фотографии советских орудий того времени с колесами, покрытыми резиной автомобильного типа. Трудно усомниться в том, что советские химики, создавшие СК, опередили своих немецких соперников.

Опыт создателей советского СК позволяет ожидать от современных российских ученых достижений мирового масштаба. И ожидать их в первую очередь следует там, где существуют условия, которые обеспечили успех создателей советского синтетического каучука.