«Катрин» — разрушительница

Торнадо порой служат спутниками значительно более мощных атмосферных катастроф — ураганов. Так, ураган «Эльма», прошедший в октябре этого года по Мексике и Флориде, породил несколько торнадо, один из которых слегка повредил космодром на мысе Канаверал. А последняя из крупных катастроф — вызванное ураганом «Катрин» затопление Нового Орлеана в сентябре 2005 года. А через пару недель там же, в Мексиканском заливе, бушевала «Рита». Такие мощные ураганы в Атлантике наблюдаются исключительно редко. До «Катрин» и «Риты» за последние 65 лет на побережье США вышли только два урагана пятой категории. Это «Камилла» (1969) и «Эндрю» (1992).

Почему же эти монстры, как амазонские питоны, периодически вползают из Атлантики именно в Мексиканский залив? Главная причина беснования ураганов в заливе — сильное загрязнение поверхности воды различными поверхностно-активными веществами. В первую очередь, конечно, нефтяной пленкой: в Мексиканском заливе много действующих нефтяных вышек. Во вторую, самая полноводная река США — Миссисипи — впадает в Мексиканский залив. А она собирает поверхностноактивную грязь (различные стиральные порошки, мыла и другие химические вещества) практически со всей страны. Они загрязняют поверхностные воды этой почти замкнутой акватории. А ведь мыльная или нефтяная пленка толщиной всего в 20–30 А, уменьшают испарение на 20 и более процентов. Дело в том, что они гасят капиллярное волнение (рябь). Уменьшается площадь воды, контактирующей с атмосферой, и снижаются потоки тепла и влаги от вод залива в атмосферу. Тепло накапливается. Воды Мексиканского залива перегреваются: глубина верхнего квазиоднородного слоя превышает 100 метров при температуре около 30°C! Аналогичные акватории есть и в Тихом океане — так называемое «гнездо» тайфунов в северо-западной части Тихого океана (Филиппинское море), и на востоке — вблизи берегов Калифорнии. Однако в этих акваториях аномальное теплосодержание вод определяется не только загрязнением, но и их динамикой (течениями).

Что же касается главной жертвы «Катрины», Нового Орлеана, то здесь большую роль сыграло низкое давление в центре вихря. Город расположен отнюдь не на берегу Мексиканского залива, а в 60 км от него, на реке Миссисипи. Несколько десятков километров дамб защищают Новый Орлеан от вод близлежащего озера Понтчартрейн. Как пишет американская печать, сквозь бреши в разрушенных дамбах из этого озера ринулась вода и затопила город. Но в таком случае уровень затопления не должен был превышать двух метров, а он достигал 6–8 метров. Есть все основания полагать, что город затопили воды Миссисипи. И вот почему. Прямо на устье Миссисипи вышел «глаз» «Катрин», который двигался на север, фактически вдоль реки. А в «глазе» урагана уровень поверхности воды поднят на столько, на сколько меньше давление атмосферы в нем по сравнению с окружением. Это разница более чем в 110 миллибар! То есть в «глазе» урагана, диаметр которого почти сто километров, уровень воды на метр и более превышает окружающую водную поверхность. И такой водяной горб заблокировал течение Миссисипи. Получилось почти цунами. Только эту одиночную волну двигал «глаз» урагана. Расход воды в Миссисипи составляет 19 000 кубических метров в секунду. Легко подсчитать, что за 6–8 часов движения урагана вверх по течению реки воды Миссисипи зальют площадь в 100 квадратных километров высотой от 4,1 до 5,5 метров. Вот основная причина затопления города. Примерно так же ветер нагоняет воду в Финский залив и, далее, в Неву, после чего случаются наводнения Санкт-Петербурга. Конечно, осадки и прорывы дамб ухудшили участь Нового Орлеана. Но именно подобное маловероятное совпадение перечисленных выше событий утопило этот красивый и крупный город. К сожалению, пока наука не может предложить надежных методов защиты от подобных природных явлений. Человеку есть над чем поломать голову в поисках противоборства с такими явлениями природы или хотя бы их заблаговременного и точного прогноза.

Инфракрасный снимок урагана «Катрин» перед выходом его на сушу. Хорошо виден «глаз» урагана диаметром около 100 километров. Пройдя полуостров Флорида и выйдя на перегретые воды Мексиканского залива 26 августа, ураган начал резко усиливаться. 28 августа он достиг пятой, последней стадии по классификации интенсивности ураганов. Давление в его центре упало до 902 миллибар (заметим, что нормальное атмосферное давление составляет 1010–1012 миллибар). Скорость ветра превысила 60 метров в секунду!