А можно потрогать?
— Господи! О чем ты думал?
В посадочном модуле и так было не просторно, а в полном выходном облачении — просто не повернуться. Федор хотел снять скафандр, прежде чем браться за аптечку, но, когда рассмотрел гематому, решил не медлить с обработкой. Поэтому ограничился тем, что сбросил ранец СЖО и избавился от шлема и перчаток. Как и Бен. Только одну перчатку Бен снял там, снаружи.
— Тео, успокойся! Все будет хорошо!
— Хорошо? Ты руку свою видел?
— Я читал. Был случай. Давно, на Земле, лет сто назад. Парень летел на стратостате в открытой корзине. И при подъеме у него лопнула перчатка гермокостюма. Но он не стал прерывать полет и поднялся на тридцать километров. Это почти как у нас, в смысле разреженной атмосферы. Если он смог вытерпеть...
— Я слышал о Джо Киттенджере. И видел снимки. У него кисть раздулась как вареная клешня!
— Но потом опухоль спала. К тому же он пробыл с голой рукой на высоте целый час, а я снял перчатку всего на пять минут.
— Зачем ты это сделал?
— А зачем мы вообще прилетели на Марс? Просто посмотреть — хватит телекамер. Изучать рельеф, состав грунта — отлично справятся марсоходы. Что мы здесь делаем, чего бы не могли, оставшись на Земле? Смотрим сквозь стекло, щупаем через резину. Пойми! У меня был шанс самому, своей собственной рукой потрогать другую планету!
— Потрогать грунт? Так ты мог просто...
Федор обвел взглядом тесное помещение. Как ни чистили они с Беном модуль после каждого выхода, повсюду лежал налет темной пыли.
— Нет, это совсем другое. Ты не понимаешь!
Закончив обработку пострадавшей руки, Федор вколол Бену успокоительное со снотворным. Вскоре героический первохвататель Марса мирно похрапывал в натянутом под потолком гамаке.
Федор наскоро составил сообщение в ЦУП. Потерю перчатки объяснил случайной ошибкой при работе на поверхности. Пробрался в закуток под гамаком, вылез наконец из скафандра, сел на подвернувшийся контейнер. Металлический пол приятно холодил разутые ноги. Невыметенные песчинки щекотали ступни. Так, завтра, перед завершающим выходом не забыть оставить у люка большой баллон с заживляющим гелем.
Потрогать Марс голой рукой — это, конечно, хорошо.
Но кто еще сможет пробежаться по нему босиком?