Цветмет околоземных астероидов

Хотя малые небесные тела состоят в основном из скальных пород, встречаются, хотя и редко, астероиды с большим содержанием металлов. Это, например, Психея, обращающаяся в главном поясе астероидов, между орбитами Марса и Юпитера. Она самая крупная из целого семейства металлизированных малых тел пояса. Анализ их спектров показывает, что содержание железа и других металлов на поверхности астероидов может на порядок превышать таковое в земных силикатных породах. Однако металлические тела есть и вблизи орбиты Земли. Их тщательно отслеживают телескопы НАСА, в частности телескоп IRTF на острове Гавайи. Это инфракрасный телескоп с диаметром зеркала три метра, принадлежащий обсерватории Мауна-Кеа.

Полученные телескопом спектры двух из околоземных астероидов заинтересовали группу студентов-исследователей, патронируемую профессором Вишну Редди из Аризонского университета. Редди давно изучает состав и происхождение малых тел Солнечной системы и с 2005 года целенаправленно ищет среди них металлические объекты. И вот спектры астероидов 1986 DA и 2016 ED85 оказались очень близки к спектрам Психеи. Расчет показал, что поверхности обоих астероидов содержат 85% металлов и 15% силикатного материала.

По сегодняшним представлениям, богатые металлами астероиды могли появиться на заре становления Солнечной системы при катастрофических разрушениях ядер ее растущих планет. Исследователи считают, что, подобно некоторым метеоритам, 1986 DA и 2016 ED85 – это фрагменты одного из больших родительских тел, разрушение которых породило Пояс астероидов, однако это было не родительское тело Психеи. По-видимому, оба были вытеснены к орбите Земли из-за гравитационного влияния Юпитера.

В будущем астероид 1986 DA мог бы стать источниками железа, никеля, кобальта и даже платины. Ученые надеются, что часть их выводов подтвердит миссия НАСА по изучению Психеи, планирумая к запуску в августе 2022 года.

(The Planetary Science Journal, т. 2, № 5, с. 205, 2021, полный текст)