Слежка роями
Идея летающих роев миниатюрных роботов была описана еще в произведениях Станислава Лема. Интерес к таким системам сегодня растет в самых разных отраслях деятельности, и государства активно стимулируют его научными грантами. Недавно «Nature» опубликовал статью о разработке носимого ветром крылатого микрочипа размером с песчинку. Эта работа знаменует несомненный успех в создании самого маленького летающего чипа.
Авторы статьи – команда из десятка ученых из университетов США, материкового Китая, Канады, Южной Кореи. Лишь двое из исследователей носят европейские имена. В том числе руководитель программы Джон А. Роджерс, профессор Северо-Западного университета США, который поделился своей радостью на канале YouTube.
Прибор выглядит как маленькая печатная плата в форме трехлопастного винта. Форму подобрали в результате серъезных аэродинамических исследований так, чтобы получить максимальную дальность полета при минимальной скорости движения. Поведение чипа в воздухе похоже на полет крылатых семян растений, к примеру клена. Прибор несет солнечную батарею и датчик. Антенна для передачи радиосигналов позволяет ему объединяться с полчищами себе подобных в беспроводную сеть.
Тысячи таких выброшенных в воздух чипов можно оборудовать самыми разными датчиками. Они станут одновременно собирать данные с больших территорий. Технология очень дешева, профессор Роджерс надеется, что при массовом производстве чип будет стоить всего пару центов, то есть его цена сравнится с ближайшими аналогами, радиочастотными метками (RFID), которые используют для маркировки товаров в магазинах.
Сейчас, заботясь об охране природы, команда разрабатывает вариант микрочипа из биоразлагаемых материалов – прибор не должен надолго загрязнять почву. В своем ролике окрыленный успехом профессор говорит, что прибор предназначен для «мониторинга загрязнения окружающей среды, инспектирования населения и отслеживания заболеваний». Международный состав команды вселяет уверенность, что эта технология, которую изначально разрабатывали как технологию двойного назначения, вскоре станет широко доступна в любой точке мира. Следующий этап работы нацелен на придание микрочипам возможности управляемого автономного полета. «Будут летать, как мухи, – говорит веселый Роджерс. – Мы победили природу в некотором смысле».