Билет до Литтл-Уэста

К вокзальной кассе подошел высокий, симпатичный парень. Но чем-то очень расстроенный.
— Куда вам билет? — вежливо спросил кассир.
— Да куда угодно! — махнул рукой парень. — Хоть в Чикаго! Лишь бы подальше отсюда.
— Чем же вам так не угодил наш славный город? — удивился кассир.
Парень вздохнул:
— Да что тут говорить! Приехал, чтобы наняться механиком на завод. В газете прочитал объявление: набираем людей, хорошо платим. А на деле оказалось — оклад маленький, да еще комнату с трудом нашел. Комнатушка крошечная, дорогая, а хозяйка — старая грымза: подумаешь, пригласил ребят после смены пивка попить, что тут такого-то? Так нет же! Вы, мол, слишком громко разговариваете, мешаете мне спать! В общем, выставила меня. И на работе еще неприятности начались... Думал, получу здесь хорошую работу, обоснуюсь, возможно, женюсь, куплю дом... А вышло одно расстройство.
— И это все потому, мистер… э…
— Фрэнк Говард, — представился парень.
— …Потому, — важно произнес кассир, — что вы сели не на тот поезд.
— Как это — не на тот? — удивился Фрэнк. — Сюда только один идет. Раз в сутки, в три двадцать пять. Я знаю!
— Поезд один, а места разные. Вы в каком классе ехали?
— В третьем, разумеется, — хмуро ответил Фрэнк.
— Так и знал, — расплылся в улыбке кассир. — А если бы вы не пожадничали и заплатили на три доллара больше, то сидели бы во втором. И ваша судьба сложилась бы совсем иначе. Дело в том, что во втором классе поезда ехала некая мисс Моника Харт, молодая, миловидная особа. Направлялась она к своему дяде, поскольку после смерти матери никого у нее больше не осталось. А дядя ее, заметим, это сам Джеральд Харт, владелец сети магазинов в нашем городе. Богатый человек! И он, разумеется, не оставил в беде свою любимую племянницу. Так вот, если бы вы ехали во втором классе, то, скорее всего, попали бы с мисс Харт в одно купе. Разговорились бы, завязалось бы знакомство, которое плавно переросло бы в дружбу, а затем — и в нечто большее. Моника влюбилась бы в вас, такого славного парня, и попросила бы дядю пристроить вас на хорошее место. Вы сделали бы блестящую карьеру — разумеется с помощью Моники. Женились бы на ней, завели детей, приобрели дом. И вам не пришлось бы никуда сегодня уезжать.
— Но… Может, я еще успею?
— Поздно, — вздохнул кассир. — Моника вчера вышла замуж за славного молодого человека. С которым как раз и познакомилась в том самом поезде.
— Хм. Вы видите судьбы всех своих пассажиров?
— Нет. Но иногда могу довольно точно ее предугадать. И даже посоветовать кое-что.
— А мне что вы посоветуете?
— Не берите билет в Чикаго. Сейчас там неплохо, однако через несколько лет многие потеряют работу, а вместе с ней — жилье. Станут нищими, готовыми ради куска хлеба буквально на все. Не самый лучший вариант!
— А если в Нью-Йорк?
— Лучше, но тоже не ахти как. Вам удастся устроиться механиком в подземке. Оклад будет небольшой, но стабильный. Вы переживете Великую депрессию, а потом и Вторую мировую войну, вас не призовут в армию, и вы не погибнете во Франции. Но поскольку денег у вас будет мало, то и жить вы будете в Бронксе, а это далеко не лучший район! И в 1949 году по пути с ночной смены вас зарежет наркоман. Вы случайно столкнетесь с ним в глухом переулке: он потребует денег, вы, будучи уставшим и злым после работы, ударите его. Тот в ответ выхватит нож и пырнет вас. Рана будет тяжелой, но не смертельной, и вас могли бы спасти, если бы… Если бы вы оказались в другом месте и в другое время, а не ночью в безлюдном переулке. В общем, вы умрете в луже собственной крови. И мочи. Извините за неприятные подробности! Кстати, того парня поймают, и он скончается в полицейском участке во время ломки. Справедливость восторжествует. Правда, слишком поздно. Для вас. Как вам такой вариант?
— Так куда же мне ехать? — спросил растерянный Фрэнк.
— Ну, допустим… — кассир задумчиво посмотрел вдаль. — Может, в Литтл-Уэст? Да, точно! Билет стоит всего пять долларов и сорок пять центов. Думаю, у вас найдется такая сумма…
— А где это? — спросил Фрэнк. — Далеко?
— Да, — кивнул кассир. — Но зато верный вариант. Берете билет?
Фрэнк молча достал кошелек и отсчитал нужную сумму. И сразу же поспешил на выход — поезд прибывал через двадцать минут. Кассир проводил его долгим, задумчивым взглядом.

— Эй, Питер, обедать идешь? — спросил кассира розовощекий, круглолицый начальник станции. — До следующего поезда два часа, как раз успеем.
— Да, сейчас, — кивнул Питер. — Только отмечу, что продал еще один билет до Литтл-Уэста. Третий уже на этой неделе.
— А что там такого, в этом Литтл-Уэсте? — спросил начальник станции.
— Откуда же я знаю? — пожал плечами Питер. — Никогда не был в этом городе и быть не собираюсь. Я лишь билеты продаю...
С этими словами Питер закрыл кассу, запер дверь и пошел обедать.

Иллюстрации Елены Станиковой