Контакт

Иллюстрация группы АзАрт

У Василия было две главных страсти в жизни.
Возможно, всего две страсти — это не так уж много для умницы и красавца в самом расцвете сил (Василий лишней скромностью не страдал), но, положа руку на сердце, а многие ли могут похвастаться хотя бы одной страстью, которой готовы были бы отдаваться беззаветно и с полной самоотдачей?
Первой его страстью была рыба горячего копчения.
Василий был гурманом и знатоком этого блюда, готовым обсуждать достоинства и недостатки различных рецептов и коптильных смесей бесконечно. Вот, например, он считал, что ольховые опилки горят слишком быстро, а значит, годятся только для новичков и торопыг или для совсем мелких рыбешек, в которых мяса меньше, чем костей. Правильный аромат дыма и нужную температуру дает только дуб, причем тоже не всякий. Более того, для первых минут копчения, когда из рыбы выпаривается лишняя влага, наилучшим образом подходят сухие опилки плодовых деревьев, вроде яблони или груши. Они прогорают быстро, за десять-пятнадцать минут, придадут рыбе легкую фруктовую нотку и заодно подсушат дубовую щепу и обеспечат ее тление. Поэтому, считал Василий, наилучшая смесь для копчения состояла из немного отсыревшей дубовой щепы и сухих яблоневых опилок. Соотношение же менялось в зависимости от рыбы: выгонять лишнюю влагу из плебейской скумбрии — совсем не то же самое, что коптить нежное брюшко благородного осетра. Более того, итоговый вкус рыбы зависел еще и от формы коптильни, от пути дыма вдоль рыбы, от того, как именно рыба лежит на решетке, брюшком вверх, вниз или на боку… Плюсы и минусы есть у всех этих вариантов, и Василий мог прочитать целую лекцию по каждому нюансу, если бы кто-нибудь хотя бы раз поинтересовался его мнением.
Но, конечно, больше всего в копченой рыбе его интересовал конечный продукт: от сочащейся жирком рыбки его нельзя было оттащить даже за уши. В отличие от прочих, он презирал пиво с его ярко выраженными вкусом и ароматом, заглушающими божественную органолептичность рыбы, и в качестве сопровождающего свое любимое кушанье напитка признавал исключительно воду комнатной температуры. Только чистая, свежая, в меру теплая вода, по его мнению, могла в неизменном виде донести потрясающий вкус чудесной рыбки к самым дальним вкусовым сосочкам.
При столь основной страсти неудивительно, что вторая страсть Василия была тоже связана с рыбой. Ею была аквариумистика. От предыдущих жильцов в квартире остался довольно большой аквариум, примерно на сто пятьдесят литров, со светодиодной подсветкой, компрессором и автоматическим фильтром, и Василий расценил это как дар небес. В аквариуме жили самые разные представители водной фауны: креветки фильтровали воду, улитки очищали стенки, пятнистые данио-маргаритатусы гонялись друг за другом среди водорослей, коридорасы поделили между собой дно, а гуппи резвились ближе к поверхности. Но больше всего Василию нравились маленькие, яркие и юркие неоны, похожие на живые искры.
Он мог наблюдать за ними часами напролет. Если бы не необходимость раз в три дня менять аквариумную воду и постоянно следить за тонким балансом растворенных в ней химических веществ, наслаждение Василия было бы абсолютно безоблачным.
Верхом блаженства для него было объединять эти две страсти. Поэтому неудивительно, что невероятные приключения застали его как раз тогда, когда он, склонившись над тарелкой копченого толстолобика, раскатывал языком по нёбу нежные сочные волокна, наслаждаясь божественным вкусом правильно приготовленного блюда, и наблюдал за снующими сквозь листья декоративных водорослей цветными росчерками неонов.

Прямо в центре комнаты воздух внезапно загустел, почернел и собрался в плотный шар. Затем с легким хлопком шар исчез, оставив вместо себя космический корабль. Небольшую, размером с тарелку, утолщающуюся к центру линзу антрацитово-черного цвета, из которой вверх и вниз торчали какие-то ножки. Или антенны.
Василий был уверен, что это именно космический корабль, потому что, во-первых, нечто похожее он видел по телевизору в одном из фантастических боевиков, во-вторых, само устройство выглядело чуждым, неземным, как будто его проектировали существа с совершенно другой физиологией. Ну и вдобавок было сложно игнорировать Голос, возникший в его голове, который торжественным тоном произнес нараспев:
— Не пугайся, землянин. С тобой говорят посланцы планеты Фхша.
— Вша? — несмело уточнил Василий. Членистоногих паразитов он недолюбливал.
— Фхша, — повторил Голос. — Там гортанное «фэ» с фрикативным «ха»… А впрочем, пусть будет Вша, если тебе так хочется.
— Мне не хочется, — твердо ответил Василий, продолжая изучать космический корабль.
— Хорошо, тогда не будет, — согласился Голос, отчетливо теряя терпение. — Мы прилетели сообщить вам, случайно выбранному среднестатистическому представителю землян, радостную новость: отныне вы перестанете угнетать другие виды, живущие на вашей планете! Вопль их страданий был услышан, и мы, посланцы справедливости, явились, чтобы привести в исполнение приговор!
— Погодите, что значит «привести в исполнение приговор»?! То есть суд уже состоялся, приговор вынесен, и вы явились сюда, чтобы его зачитать? Мне, потому что именно меня генератор случайных чисел указал как подходящего представителя землян?
То есть мне отдуваться за всю Землю?!
— Вы не согласны? Тогда мы поищем другого землянина…
— Нет-нет, оставайтесь, мне уже интересно!
— И не «зачитать», а «привести в исполнение».
Вы приговорены к стиранию из Вселенной.
«Оп-па», — сказал сам себе Василий. Стирание из Вселенной звучало так, словно после него не будет никакой копченой рыбы. На такой результат он не согласен!
Формулируя свой ответ, Василий мимоходом подумал, что время, проведенное перед телевизором за просмотром «Часа суда», пока на заднем дворе коптится рыбка, не было потеряно впустую.
— А почему суд проводился в отсутствие ответчика или хотя бы его полномочного представителя?
— Судом были приняты во внимание аргументы стороны защиты. Землян защищал один из наших лучших государственных адвокатов!
— Чушь собачья, — сходу отмел возражение Василий. — Вы прилетели сюда и обращаетесь ко мне. Значит, очевидно, вы считаете меня полномочным представителем землян. С этим я полностью согласен. А с чем я не согласен, так это с назначенным адвокатом. Я протестую против того, чтобы он защищал интересы землян. Видите ли, если адвокат предоставлен вами, то это адвокат ваш, а не наш, так что, кто может поручиться, что он действительно заинтересован в благоприятном для землян исходе дела? Дайте мне как полномочному представителю землян возможность самому выбирать защитника, предоставьте обвинительное заключение, список свидетелей обвинения, протоколы осмотра улик, дайте время определить линию защиты, отобрать свидетелей, подготовиться к перекрестному допросу, предоставьте стороне защиты список присяжных с правом отвода, а уж после этого можно и суд проводить. А до тех пор весь ваш приговор не стоит материала, на котором он записан, — любой кассационный орган разнесет его в пух и прах. Я со своей стороны ответственно заявляю: в указанное обвинением время преступления нас, землян, вообще дома не было, все улики подделаны, свидетели куплены, экспертные заключения фальсифицированы, показания ложные или выбитые! Идите, доказывайте обратное.
Голос потрясенно замолчал.
— Вас дома не было?! Это точно?
— А я что, под присягой? — ухмыльнулся Василий. — У вас, ребята, два выбора. Либо вы отменяете приговор и возвращаете дело на дополнительное расследование, либо я сделаю из вас галактическое посмешище. Еще ваши потомки в десятом колене при слове «Земля» краснеть будут. — Василий ухмыльнулся и отправил в рот еще кусочек рыбы, слизнув с кончиков пальцев жирный сок. — Так что чао. Можете отправляться готовить документы. Я бы предложил вам угоститься в залог будущей дружбы, которую мы заключим сразу после отмены несправедливого приговора, но у нас, скорее всего, разная биохимия.
— Интересно, — заметил Голос, — что обвинение было выдвинуто как раз по этому поводу. Что у вас в тарелке?
— Толстолобик. Крупная промысловая рыба семейства Cyprinidae, вес достигает сорока килограммов, жирное мясо способствует снижению уровня холестерина в крови, хорошо подходит для копчения.
— То есть вы признаете, что целенаправленно уничтожаете живых существ и употребляете их в пищу?
Василий прикинул расклад. Его буквально поймали на горячем: на подбородке блестел жир покойного толстолобика. Отпираться в такой ситуации будет себе дороже — а ну как эти инопланетяне решат, что он невменяемый, найдут другого представителя землян, и тот не сообразит опротестовать приговор?
— Да.
— Вы являетесь наиболее развитым и продвинутым видом на этой планете?
— Да. Правда, есть еще термиты, муравьи, дельфины и слоны, некоторые считают их разумными, но они однозначно находятся на более низком уровне развития, чем мы.
— И вы, самый развитый вид, пожираете других существ. Вас это не смущает?
— Мы — хищники, — Василий раздвинул губы и показал клыки. — Некоторые вещества наш организм в принципе не умеет синтезировать сам, и нам необходимо получать их с пищей. Лучше всего — с мясом.
— И поэтому вы считаете себя вправе прерывать чужую жизнь, чтобы продлить свою? Вы ведь можете получать эти вещества из растений!
— А они что, не живые?! Значит, растения жрать можно, а животных нельзя?! Это видизм, дискриминация по видовому признаку!
— Но вы могли хотя бы оставить в покое рыб!
Медленно вращающийся космический корабль стал прозрачным. Внутри висящей в воздухе водяной линзы хлопала плавниками и открывала рот ярко-зеленая рыбка размером не больше неона. Несмотря на то что корпус корабля продолжал вращаться, рыбка висела в его центре неподвижно. Взгляд ее бездумно выпученных глаз уперся в переносицу Василия, и он снова услышал Голос:
— Вы, земляне, получили заслуженный приговор за систематические убийства рыб! И, побеседовав с тобой, землянин, я понял, что приговор полностью справедлив!
«Оп-па», — сказал себе Василий во второй раз.
Космический корабль начал вращаться быстрее. Василий понял, что сейчас он скроется точно так же мгновенно, как и появился, и начнется «стирание из Вселенной» — судя по всему, донельзя неприятная штука. Мозг Василия заработал на полную катушку, просчитывая и отметая варианты в поисках способа отменить приговор.
— Подождите! Вы, очевидно, не заметили вот это?
Вращение корабля замедлилось. Рыбка внутри него развернулась и уставилась на аквариум.
— Это… Это что такое?!
— Это аквариум. Мы используем его, чтобы любоваться красотой рыб сквозь прозрачные стенки. Внутри созданы привычные рыбам условия, мы заботимся о химическом составе воды, заменяем ее по необходимости, насыщаем ее кислородом, ухаживаем за рыбками. Сверху на аквариуме стоит баночка с кормом, почитайте состав, прикиньте, сколько сил и средств тратится на разработку и производство специализированных кормов.
— Это промысловые рыбы!
— Не смешите меня, посмотрите на размеры неонов! Это рыбы для красоты. Нам, высшему виду на Земле, просто нравится на них смотреть. Могу доказать: спросите меня о любой из этих рыбок, и я расскажу вам, чем она питается, откуда происходит, каковы ее привычки и образ жизни. И мы очень переживаем, когда они умирают. Есть специальные кладбища домашних животных, где люди хоронят своих любимцев, и рыбки там представлены в большом количестве, потому что живут они, увы, недолго.
Вращение космического корабля замедлилось еще больше. Рыбка внутри, очевидно, обратилась к какой-то справочной системе, потому что спустя минуту она удивленно воскликнула:
— Вы говорите правду!
— Еще бы, — украдкой вздохнул Василий. — Мне часто повторяли, что истина — это лучшее оружие. Но я еще не закончил. Скажите, что является самой главной ценностью во Вселенной?
— Конечно, жизнь! — последовал безапелляционный ответ.
— В таком случае вы должны превозносить нас до небес, — отбрил инопланетянина Василий, — потому что на специальных аквакультурных фермах мы даем жизнь миллионам рыб. Они вылупляются из икринок под строгим контролем ветеринаров, живут в идеальных условиях, ни о чем не заботясь, и проживают довольно долгую и счастливую жизнь, насколько может быть счастливой жизнь неразумных созданий, — ведь на нашей планете рыбы разумом не обзавелись.
Мы даем миллионам рыб возможность беззаботно жить! А когда они умирают, мы заботимся об их душах, освобождая их от бренной телесной оболочки.
— Вы их пожираете, вы — хищники!
— Мы действительно хищники, и со стороны процесс может выглядеть именно так, — подтвердил Василий. — Но на самом деле это глубокая, полная искренней признательности церемония, в которой мы благодарим рыбу за ее рост, размер, развитие, наслаждаемся божественным вкусом и выражаем бесконечную признательность за жирные кислоты омега-три, витамины, фосфаты, хром и прочие вещества, которые мы получаем благодаря ей. Поймите же, для нас рыба — это не просто еда, это больше похоже на дар небес, на благословение, на божественную амброзию в чудодейственном нектаре, и относимся мы к ней соответственно — с уважением и трепетом! Даже по правилам этикета рыбу едят не столовыми приборами, а пальцами, чтобы чувствовать единение с ней! Да что я вам буду рассказывать, вы просто подключитесь к моему мозгу и проанализируйте испытываемые мной чувства! — С этими словами Василий отправил в рот еще один кусочек толстолобика. Подождав, пока обонятельных долей его мозга коснутся мягкие телепатические щупальца инопланетянина, Василий сосредоточился на вкусе рыбы и позволил этому вкусу унести себя, подобно тому, как меломана уносит его любимая симфония.
Инопланетянин какое-то время сосредоточенно переваривал эмоции землянина. Василий в это время сосредоточенно переваривал толстолобика, решив, раз уж в разговоре возникла пауза, набить живот по полной.
— Невероятно! — наконец, ответил пришелец. — Я тщательно проанализировал ваши ощущения, и вы вновь сказали правду: вы не испытываете никакого чувства превосходства, никакого злорадства или удовлетворения от смерти этого толстолобика, а только признательность, восхищение и восторг!
— Ну дык, — подтвердил Василий, торопливо проглатывая очередной кусок. — Я уже говорил про истину? Вы поймите, в очень многих земных культурах душа покойного привязана к месту упокоения тела. Фактически мы прилагаем титанические усилия, чтобы освободить душу этого толстолобика для следующего перерождения! И вдобавок создаем пищу, достойную богов, — вы же сами знаете, какие ощущения я испытывал, когда ее ел. Собственно, символическое поедание тела бога является непременным атрибутом одной из самых значительных земных религий.
Инопланетная рыбка снова обратилась к справочным материалам.
— Действительно, подобные верования отмечены нашими исследователями. Спасибо вам за то, что вы сумели прояснить все спорные вопросы. Я приношу извинения от лица нашей цивилизации. Приговор отменяется, вы полностью оправданы. Существа, поклоняющиеся рыбам подобно богам, не заслуживают стирания из Вселенной.
— Это вы еще про Дагона, Нептуна, Посейдона, Гидру и Глубинных из мифов Ктулху не знаете, — нанес coup de grâce Василий. — Вы бы поняли, что сама идея неуважения к обитателям вод глубоко чужда земным обитателям. В конце концов, жизнь на нашей планете зародилась в воде, поэтому мы инстинктивно…
В прихожей хлопнула дверь.
— Быстро, исчезайте, — Василий замотал головой. — Если вас увидят, могут возникнуть вопросы, на которые я не хочу отвечать. Прилетайте, когда я один, пообщаемся. А сейчас мотайте отсюда!
Прямо за дверью комнаты зашуршали поставленные на пол пакеты, скрипнула под тяжестью дождевика вешалка. Корабль послушно вернул себе черный цвет и резко ускорил вращение.
— Все, исчезаю… Последний вопрос: а вы точно самый развитый разумный вид на Земле? Потому что, по нашим наблюдениям, люди…
— Симбионты, — пояснил Василий, потягиваясь всем телом, — или добровольные слуги, как вам больше нравится. Они умеют использовать инструменты и на первый взгляд могут показаться разумными, но вы же не будете подозревать в разумности вид, представители которого для погашения задолженности по кредиту берут новый кредит под более высокий процент, вместо рефинансирования? Они строят для нас здания, обеспечивают нас теплом, кормят и поят нас, регулярно чистят наши лотки, а мы за это создаем им уют и не даем скучать. Вот как раз сейчас начнется развлечение… А-а, да, они тоже поклоняются рыбам! Ну, и нам, конечно. Вот этот аквариум как раз кто-то из них сделал — для услаждения моего взора, разумеется.
— Вы вновь правы, — признал Голос. — Мы будем счастливы продолжить общение с представителем столь интересной разумной расы в более спокойной обстановке! — Корабль скрылся в черной сфере, черная сфера с легким хлопком исчезла.

— Васька, негодник! Это что ты там жрешь?! Андрей, смотри, Васька опять твоего толстолобика слопал! Сколько раз я говорила тебе: не доел — сразу убирай в холодильник.
— Люда, ну правда, я только на минуту отвлекся. Васька, а ну иди сюда, тварь хвостатая! Я тебе покажу, как мою копченую рыбу жрать!
— Да, в общем, это я и сам знаю. — Василий на прощание махнул хвостом исчезнувшему космическому кораблю, прижал к голове треугольные уши и привычно полез под диван.