Отрицание и понимание

Способность языка создавать новые смыслы при комбинировании слов очевидна, но как происходит этот процесс, непонятно. Это относится и к отрицанию. Например, когда человек говорит, что зарплата у него большая, смысл утверждения ясен. Но что если он говорит, что зарплата небольшая? Значит ли это, что она маленькая? Или средняя? Интересно, что большие языковые модели ИИ с трудом интерпретируют фрагменты текста с отрицанием, а в самых разных фразах, от рекламы до юридических документов, его используют намеренно, чтобы скрыть точный смысл.

Группа ученых, руководимая сотрудницей факультета психологии Нью-Йоркского университета Арианной Зуанацци (Arianna Zuanazzi), выяснила, как мозг обрабатывает фразы, содержащие отрицательную частицу «не». Исследователи провели серию экспериментов, в которых участники читали на мониторе компьютера фразы с отрицанием и без него и движением мышки оценивали их значение по шкале от 1 до 10.

Ученые определили, что отрицание смягчает значения таких прилагательных, как плохой или хороший, грустный или счастливый, холодный или горячий, а не меняет их смысл. Другими словами, в нашем сознании «небольшая, но хорошая зарплата» не становится маленькой. С помощью энцефалографии ученые следили за электрической активностью мозга участников при выполнении тестов. Измерения подтвердили их выводы.

Исследователи обнаружили, что участникам требовалось больше времени на интерпретацию фраз с отрицанием из-за повышения их сложности. Эти фразы участники сначала понимали как утвердительные, а затем смягчали их значение, например, «не горячо» означало не «горячо» или «холодно», а нечто среднее. При этом точность суждений была снижена.

Арианна Зуанацци отмечает, что понимание языка выходит за рамки простого сложения значений отдельных слов. Она уверена в том, что исследование указывает пути к улучшению языковых моделей ИИ. Статья о нем опубликована в PLOS Biology.