Подарок Прометея

Согласно древнегреческому мифу, люди были созданы беззащитными. Сжалившись над ними, титан Прометей украл огонь у Гефеста и принес его в тростинке. Кроме того, он обманул Зевса, после чего люди перестали сжигать для богов целые туши жертвенных животных, а лишь кости и жир. Как ни странно, оба эти события можно соотнести с новой гипотезой приручения человеком огня, которую предложили антропологи из университета Юты во главе с Кристен Хоукс (агентство «NewsWise», 12 апреля 2016 года). Рассуждают они так.

Современный человек — в прямом смысле слова дитя огня: начиная от пищи, посуды и заканчивая автомобилем, — все это сделано с помощью высоких температур. Однако животные боятся огня, они убегают прочь. Как же человек научился любить огонь? Неужели все получилось случайно — от искры, упавшей в сухой мох, разгорелось пламя? Это выглядит маловероятным, нужен какой-то системный фактор. И такой фактор антропологи смогли найти, изучив состав древней пыли в районе происхождения человечества — на юге Эфиопии и севере Кении. Такое исследование позволяет определить, какой тип растительности преобладал в то или иное время.

В момент возникновения человечества, а именно 3,6—1,4 млн лет тому назад, в этой местности буйная древесная растительность была вытеснена тропическими травами. Так случилось из-за падения содержания углекислого газа в атмосфере — оно привело к похолоданию, которое, в свою очередь, вызвало засуху, поскольку уменьшилось испарение воды. (Удивительно, но в расчетах современных борцов с изменением климата засуху, наоборот, вызывает потепление.) Травы, высохнув, отлично горят, следовательно, пожары становятся обыденностью. После них остаются обгоревшие туши животных, жареные семечки и печеные корнеплоды: их проще жевать и переваривать. А потом появляется условный Прометей: кто-то сообразил, что если самим устроить степной пожар, то можно организовать охоту на бегущих от него животных и есть не обгоревшее до углей мясо, а жареное, отдавая кости богам. Это резко увеличило возможность обеспечения человеческого общества едой с очевидными последствиями.

Археологи не могут отличить искусственные палы от природных, но антропологи давно недоумевали: у древних людей зубы и челюсти устроены так, как будто они ели приготовленную пищу, а очагов у них не было. Оказывается, очаг поначалу и не нужен — достаточно пала. Это потом уж стали складывать очаги и готовить на них пищу, разжигая костер по-прометеевски — из сохраненных под слоем пепла углей.