Белок тираннозавра

В 2007 году Мэри Швейцер из Музея естественной истории Северной Каролины сделала удивительное открытие — нашла фрагмент мягких тканей тираннозавра с неразложившимися белками. С тех пор она билась над вопросом: как же эти ткани сумели сохраниться? И вот наконец-то ей удалось построить неплохую гипотезу, главное место в которой занимает железо.

Этот элемент обладает двумя интересными для закрепления тканей свойствами. Во-первых, он охотно соединяется с кислородом. Во-вторых, его много в крови: при гибели эритроцитов после смерти животного в ней появляется изрядно свободного гемоглобина. Облепив фрагмент мягкой ткани, эти молекулы могут сыграть роль оболочки, защищающей его от окисления.

В контрольном опыте Мэри Швейцер намазала извлеченным из крови гемоглобином фрагменты сосудов современного страуса и такие же фрагменты залила водой. С первыми за два года ничего не случилось, а вторые разложились за неделю.

Железо может служить не только закрепителем: оно не позволяет выявить фрагменты мягких тканей в окаменелостях. Оболочка препятствует реакции антител с ископаемыми белками, а это и есть метод их обнаружения. Теперь палеонтологам при изучении останков ящеров, видимо, придется отмывать их от железа. И кто знает, вдруг им повезет найти облепленный железом неповрежденный эритроцит? Дело в том, что у ближайших родственников динозавров — крокодилов и птиц — в этих клетках есть ядро и ДНК, а значит, из эритроцита динозавра, по идее, можно извлечь информацию, необходимую для ретрогенетических опытов.

Агентство «NewsWise», 27 ноября 2013 года