Золото нечистое – золото чистое

Много лет назад, внимательно читая текст Ветхого завета, я обратил внимание, что в нем многократно упоминается «чистое золото». Значит, было известно и нечистое. Следовательно, в те далекие времена люди уже умели очищать золото, владели секретом рафинирования золота от сопутствующих примесей, в первую очередь от меди, серебра, свинца. Что это был за секрет?

Косвенный ответ есть в Книге пророка Захарии: в тринадцатой главе, девятом стихе он грозится очистить своих граждан от скверны, как очищают золото в огне. Иными словами, золото чистили прокаливанием, при котором примеси выгорали. А дальше?

Известно, что практическая мудрость древних евреев сосредоточена в Талмуде. Еще в начале ХХ века Н.Преферкович перевел эту книгу на русский язык. Однако в ней я не нашел нужных сведений. Не помогла и Вавилонская Агада. Зато нужные сведения содержались в тексте, озаглавленном «Албертус славный. О таинствах женских, еще о силах трав, каменей, зверей, птиц и рыб. Во Амстердаме, у Юдона Юптония лета 1648. Переведен же слово от слова с латинска на славенский и написан лета Господня 1670, от создания же мира 7178». Впервые ее опубликовал (в переводе уже на современный русский язык) известный историк химии Н.А.Фигурновский в «Трудах Института истории естествознания АН СССР» (1948, т. 11).

Эта книга в высшей степени любопытна! В ней содержатся самые разные сведения, рецепты, многие из них явно восточного происхождения. Рецепт, о котором пойдет речь, перекликается с текстами ассирийского сборника «Печные дверцы». Скорее всего, он и был известен древним евреям.

Вот он: «Указ, как золото разделить от меди. Возьми песку речного и положи в горшечик золота, да на золото соли, а на соль положи песку, а на песок соли же, и опрокинуть в печь на дрова тот горшечик, золото отделиться, а медь останется».

Вот как просто! Давайте разберемся, как рецепт работает.

В «горшечке» была следующая система: золото (с примесями — медью, серебром, свинцом, сурьмой, возможно, висмутом), диоксид кремния и хлорид натрия. При сильном нагреве в печи медь, свинец, висмут, выгорая, превращаются в оксиды. Затем они образуют с диоксидом кремния мета- и ортосиликаты — шлаки, которые, будучи легкими, оказывается сверху. А серебро в этих условиях превращается в хлорид, поскольку образуется примитивный гальванический элемент, где золото и серебро — электроды, раскаленный, а возможно, и расплавленный хлорид натрия — электролит. В нем идут такие реакции:

[NaCl]=Na⁺+Cl^-

Ag⁰-e=Ag⁺

2Cl^-+2e=Cl₂

2Ag+Cl₂=2AgCl

Ag⁺+Cl^-=AgCl

Хлорид серебра также уходит в шлак. После охлаждения в нем окажутся непрореагировавший песок, соль, силикаты меди, свинца, висмута, хлорид серебра. А под шлаком — более-менее чистое золото.

Почему в «указе» речь идет об очистке золота только от меди? Да потому, что в древности химию мастера не знали и не ведали, что помимо меди, главной и зримой примеси (при нагреве «нечистого» золота оно чернеет из-за превращения меди в оксид), есть и другие элементы, продукты окисления которых не столь заметны.

Познакомившись с этим рецептом, я решил его воспроизвести.

В моем распоряжении оказался кусочек старинного золотого украшения весом 5,3219 г, в котором, по данным спектрального анализа, на 5,2696 г золота приходилось 0,0276 г меди, 0,0112 г серебра и 0,0133 г других элементов. Этот кусочек я истер в агатовой ступке в порошок. А дальше, как и рекомендовано в рецепте, насыпал в тигель слой диоксида кремния (правда, вместо песка я взял истертый в той же ступке кусок негодной кварцевой трубки), сверху порошок золота, на золото — соль, потом снова диоксид кремния. Тигель нагрел до 800оСи выдержал при этой температуре ровно полчаса. Затем охладил. Снова нагрел — снова охладил, и так четыре раза. Что же получилось в результате?

Сверху в виде застывшей пены был хлорид серебра. Ниже — шлак грязнозеленого цвета (смесь силикатов), а в самом низу — золотой королек. После отмывания и высушивания его вес оказался 5,2794 г. В состав королька, помимо 5,2696 г золота, вошли 0,0091 г серебра, 0,0005 г меди и 0,0002 остальных примесей.

Как видим, далеко не идеальный способ получения «чистого золота», но и не самый плохой. Главное — таким образом можно было рафинировать золото в очень глубокой древности. Ведь все компоненты легко доступны и условия легко выполнимы!