Многоязычие сохраняет молодость

Иллюстрация Петра Перевезенцева

Тем, кто говорит на нескольких языках, не только легче общаться с людьми из других стран и расширять свой кругозор. Переключение между родным и иностранным языками требует умственной гибкости. А это определенно должно противодействовать умственной деградации в пожилом возрасте. Так думали ученые, полагаясь на единичные наблюдения. Но оснований утверждать, что многоязычие замедляет старение, всё же не было. Требовалось провести масштабное исследование на большой выборке добровольцев.

И вот такое исследование провели ученые из Баскского центра познания, мозга и языка в Испании. Они проанализировала данные более чем 86 тысяч человек из 27 европейских стран. С помощью компьютерной модели исследователи рассчитали биологический возраст участников, который дает информацию о том, насколько хорошо развиты их разум и тело. При этом учитывали уровень образования, вес, пол, физическую активность, когнитивные способности и прочие факторы.

Затем сравнили полученное значение с фактическим хронологическим возрастом людей. Если биологический возраст был выше хронологического, это указывало на более быстрое, чем в среднем, старение, а если он был ниже — на более медленное старение.

А затем полученные результаты исследователи сопоставили с языковыми навыками участников. И оказалось, что те, кто владел только своим родным языком, в среднем старели быстрее. А у людей, владеющих иностранными языками, биологический возраст был с большей вероятностью ниже того, что можно было бы ожидать, исходя из их даты рождения и других факторов. Исследователи даже отметили небольшой дозозависимый эффект: чем больше языков, тем лучше. Кроме того, эффект был очевиден независимо от того, на каком родном языке говорили испытуемые (Nature Aging).

Итак, многоязычие играет ключевую роль в более здоровом старении. Поэтому имеет смысл поощрять изучение дополнительных языков в школах и поддерживать возможности для многоязычия на протяжении всей жизни. То есть надо пропагандировать многоязычие так же, как мы пропагандируем физическую активность и отказ от курения.

Хотя на главный вопрос — почему многоязычие замедляет старение? — ученые пока не ответили. Это сам процесс изучения нового языка так работает или, скорее, его регулярное использование в повседневной жизни? Эффект явно есть, но его механизм еще предстоит понять. И тогда потенциал многоязычия можно будет использовать в борьбе со старением во всем мире.