Кофе и муравьи

Иллюстрация Петра Перевезенцева

Именно на этих насекомых ученые исследовали влияние кофеина на память. Да мы как будто и так знаем, что чашка кофе стимулирует умственные способности. Однако это субъективный опыт, и хорошо бы подтвердить его в независимых и однозначных экспериментах.

Объектом исследования выбрали аргентинского муравья Linepithema humile, который расселился по всему миру. А гипотеза была такая. Если кофеин улучшает память, то муравей, наевшись кофеина вместе со сладкой приманкой, лучше запомнит дорогу к ней, чтобы вернуться.

Эксперимент, поставленный в Регенсбургском университете, выглядел так. На лист бумаги исследователи нанесли несколько сладких капель в разных местах. В одной, контрольной, был просто сладкий раствор, в другой помимо сахара содержалось немного кофеина, в третьей — побольше кофеина, в четвертой — очень много кофеина, почти в ядовитой концентрации.

Муравьи могли попасть на эту бумажную платформу по мостику, который примыкал к их гнезду. Муравей, нашедший сладкую каплю, напивался и бежал домой, чтобы освободиться от добычи и вернуться за ней вновь. Но исследователи, пока муравья не было, заменяли лист бумаги на новый, точно такой же. Все капли находились на прежних местах, только на самом листе уже не было запаховых следов, оставленных муравьем. Теперь ориентироваться в пространстве он мог только по памяти. И она его не подвела.

Оказалось, что если муравей в первом забеге нашел каплю с небольшим или средним содержанием кофеина, то найти ее во второй раз не составляло труда. Он несся к кофеиновой капле буквально по прямой. Если сравнивать с контролем, когда муравей возвращался к обычной сладкой капле без кофеина, то кофеиновую каплю муравей находил на 30–40% быстрее (iScience).

Интересно, что большое количество кофеина не влияло на память муравья, скорее даже отшибало ее, поскольку концентрация была практически ядовитой. Вот так с помощью муравьев было доказано, что кофеин действительно улучшает память.

Три истории про кофе

Кофе и его главный волнующий компонент кофеин остаются одним из самых любимых объектов исследования. Очень удобно, потому что в лаборатории всегда будет кофе. Его исследуют по всему миру, в разных университетах и с самыми разными целями. В этом номере публикуем три истории про кофе:

История первая. Кофе и пчелы.
История вторая. Кофе и муравьи.
История третья. Кофе и мы.