О ценности дождевого червя

Иллюстрация Петра Перевезенцева

Дождевые черви живут повсюду, где есть почва. Это их дом. В прежние времена в Москве их было видимо-невидимо. Стоило пройти дождю, как на тротуары выползали эти розовые шнурки. И буквально шагу нельзя было сделать, чтобы на них не наступить. А теперь все не так. Видимо, территория Москвы стала непригодной для жизни червяков тоже.

Они, конечно, совсем не красавцы и даже неприятные существа, но зато невероятно полезные и значимые для природы. Потому что плодородие почвы — это их рук дело. Они неустанно копают землю, тем самым разрыхляя почву и освобождая место для воды и корней растений. Вносят в почву органические вещества, тем самым играя важную роль в круговороте веществ в природе, стимулируют выработку благоприятных гормонов в растениях и защищают их от болезнетворных микроорганизмов.

Даже из этих общих слов понятно, что польза дождевых червей для сельского хозяйства велика. Но насколько велика? Можно ли оценить ее в цифрах?

Ученые собрали данные о распространении и численности дождевых червей в сельскохозяйственных районах мира, о характеристике почв и урожайности культур. Исследователи сосредоточили внимание на особенно важных культурах — рисе, кукурузе, пшенице и ячмене, а также на соевых бобах, горохе, нуте и чечевице.

Расчеты показали, что в глобальном масштабе на долю дождевых червей приходится около 6,5% зерновых культур и 2,3% бобовых. Если говорить о продуктах питания, то вклад дождевых червей эквивалентен 140 млн тонн продовольствия в год.

Причем роль дождевых червей более весома и значима на глобальном Юге, чем на Севере: в странах Африки к югу от Сахары, где используют мало удобрений, черви обеспечивают даже 10% урожайности зерновых, а в Латинской Америке — 8% (Nature Communication).

Впрочем, помимо дождевого червя в почве живут и другие полезные обитатели. Но пока почва — это все еще огромный черный ящик, таинственное подполье, которое мы не совсем понимаем.