Электрическое чувство

Кроткая молния в океане

Фото: В.В.Бородин (журнал «Ихтиосфера»)

Они дали нам понятие об электричестве задолго до того, как была сконструирована первая батарея, — еще в Античности. «Ты очень похож и видом, и всем на плоского морского ската: он ведь всякого, кто к нему приблизится и прикоснется, приводит в оцепенение, а ты сейчас, мне кажется, сделал со мной то же самое — я оцепенел», — такой комплимент в трактате Платона «Менон» делают Сократу за его ошеломляющие логические построения. Знакомый древним грекам черный электрический скат Torpedo nobiliana производит разряды с напряжением порядка 50 вольт — при высокой проводимости морской воды штука посильнее философии. (Авторы некоторых книг пишут и про 200 вольт, но другие специалисты считают это значение завышенным.) Менее знамениты донные электрические рыбы семейства звездочетовых, названные так за высоко посаженные глаза, будто бы взирающие на небо сквозь воду (на самом деле такими глазами удобно высматривать добычу, закопавшись в песок).

Электрические рыбы бывают и пресноводными. В Африке египтяне и абиссинцы удивлялись электрическим сомам семейства Malapteruridae (300— 400 вольт; они вынуждены давать более высокое напряжение, чем скаты, так как пресная вода хуже проводит электричество). В реках Южной Америки живет электрический угорь Electrophorus electricus — у крупных рыб этого вида напряжение достигает 600–800 вольт. Это о нем говорится в фантастической трилогии «Алюмен» Генри Лайона Олди, действие которой происходит в первой половине XIX века. «Над водой... возникла узкая, приплюснутая голова на длинной шее. Голая кожа — бурая, в темных пятнах; нижняя челюсть и горло — ярко-оранжевые, как листья рябин в начале осени. Рыба? змей?!»

Обсуждаемые героями «Алюмена» преимущества животного электричества перед тем, что получают из вольтова столба, — фантастическая вольность: электричество одно и то же. Но в основу ее положены реальные дискуссии, кипевшие в научном мире не одно десятилетие.

Натуралисты далеко не сразу поверили, что эти рыбы наносят удар именно электричеством. Предполагали, например, что они каким-то загадочным способом «замораживают» человеческую руку или стремительно бьют по ней. Уже было известно, что и живые существа, и вода проводят ток, поэтому утверждение, что проводник, плавающий в проводнике, генерирует электричество, не могло быть принято без веских доказательств. В июне 1772 года член Королевского общества сэр Джон Уолш специально привозил французским рыбакам лейденскую банку, чтобы они сравнили эффект от ее разряда с ударом ската. Добровольцы уверенно ответили ученому англичанину, что ощущения такие же. «Те, что предсказывали и показали связь электричества со страшными атмосферными молниями, со вниманием узнают о том, что в глубине океана электричество существует в виде кроткой молнии, молчаливой и невидимой. Те, что анализировали заряженные банки, с удовольствием увидят, что их законы справедливы и для живых банок. Те, кто стал электриком благодаря разуму, с уважением отнесутся к электрику по инстинкту, которого природа с самого рождения одарила чудесным аппаратом и способностью пользоваться им», — так писал Уолш, обращаясь к Бенджамину Франклину. По просьбе Уолша Генри Кавендиш создал модель электрического ската, которую «запитали» от батареи лейденских банок и погрузили в подсоленную воду. Опыты с моделью убедили естествоиспытателей в электрической природе разрядов живых рыб. (Кстати говоря, сам Кавендиш, сильно опережая свое время, был в этом убежден. Именно он впервые получил при разряде угря искру — «чистое электричество».) В следующее десятилетие начал свои эксперименты Луиджи Гальвани, доказывая, что электрические явления лежат в основе нервно-мышечного взаимодействия и что они, следовательно, распространены в живой природе повсеместно.

В то время таинственная общность между небесной молнией, наэлектризованными телами, металлическими пластинами в солевых растворах, нервами и мышцами животных привлекала внимание всех образованных людей. Она вызывала к жизни гипотезы не менее фантастические, чем у Генри Лайона Олди, и она же вдохновила ученых на исследования, которые, в конечном счете, дали нам понимание природы нервного импульса и устройства нервной системы. Это отдельная и очень интересная тема, но сейчас вернемся к электрическим рыбам.

Алессандро Вольта называл свое устройство для получения электричества «искусственным электрическим органом», подчеркивая его сходство с органами рыб. (Интересно, что при этом Вольта рьяно отрицал наличие «животного электричества» Гальвани, признавая только «металлическое» или «контактное» электричество, а угрей и скатов считал неким исключением из правил.) Вольтов столб (1799) состоял из одинаковых контактных пар металлов, собранных в столбик, одинаково ориентированных и разделенных влажными тканевыми дисками. Напряжение между крайними металлами было пропорциональным количеству пар.

Естественный электрический орган состоит из специальных клеток — электроцитов, также соединенных последовательно (рис. 1). Каждая клетка представляет собой пластинку, к которой с одной стороны подходит нерв. Из нервного окончания в синаптическую щель выделяется нейромедиатор ацетилхолин и взаимодействует с рецепторами на электроците, так же, как это происходит в нервно-мышечном синапсе. Рецепторы открывают каналы, через которые ионы натрия входят внутрь, а ионы калия выходят наружу. Происходит деполяризация мембраны в районе синапса (то есть заряд на мембране в этой области отличается от заряда во всех остальных точках). Однако в мышечных волокнах синаптические контакты маленькие, расположены хаотично, деполяризация возникает в разных точках, и напряжения не суммируются. В электроцитах, напротив, площадь контакта велика, и деполяризация «неохотно» распространяется на другую сторону плоской клетки, с «рыхлой» поверхностью. Клетки возбуждаются одновременно (что для мышцы тоже не характерно) и создают заряд с одной и той же стороны, как батарейки в «гнезде». И конечно, электроциты не способны сокращаться.

1 Нервные окончания, соединенные с мышечными клетками (а) и с электроцитами (б). Принцип один и тот же, но отличается пространственная организация: электроциты, собранные в столбик, подобно контактным парам вольтова столба, создают заряд с одной и той же стороны. Справа (в) — структура нервно-мышечного синапса.

Вольта выстроил свой столб, чтобы усилить эффект, слишком слабый всего в одной паре контактирующих металлов. Электрическому угрю, чтобы получить напряжение 600 вольт, нужно включить последовательно не менее 4000 клеток (одна клетка дает не более 0,15 В). А чтобы получить еще и достаточно сильный ток, столбиков клеток должно быть много. В итоге электрические батареи занимают значительную часть тела рыбы, изрядно потеснив все остальные органы, которые к тому же приходится защищать от собственных разрядов.

Тем не менее игра стоит свеч. Электрическое оружие не только позволяет скату, угрю и сому успешно охотиться, оглушая или даже убивая более мелких рыб и беспозвоночных, но и защищает от врагов. Если хищнику случалось иметь дело с электрической рыбой, то, увидев ее вновь, он сразу поймет, что не настолько голоден.

Однако для того, чтобы ответить на вопрос, каким образом природа сконструировала электрические батареи, недостаточно исследовать их строение.

Электрическая «головоломка Дарвина»

Эта проблема встает перед теорией эволюции всякий раз, когда необходимо объяснить происхождение высокоспециализированного органа. Ясно, что крыло, позволяющее летать по воздуху, дает преимущества своему владельцу. Но как быть с промежуточными формами? Какой прок в передней конечности, которая еще не пригодна для полета и уже не пригодна для бега? Животное с такой мутацией скорее будет менее приспособленным, чем его «нормальные» сородичи! А значит, говорят антидарвинисты, естественный отбор не должен поддерживать начальные стадии образования специализированного органа. Кстати, для многих таких органов промежуточных форм и не найдено, они возникают как будто сразу в готовом виде. И начинается: Дарвин, возможно, был не прав, теория эволюции, возможно, ошибочна...

Тем, кто «Происхождения видов» не читали, но осуждают, будет интересно узнать, что первым обратил внимание на эту проблему сам Дарвин. А в качестве одного из примеров «исключительных трудностей теории» он выбрал электрических рыб.

Электрические органы, писал Дарвин, встречаются в различных группах рыб, о которых немыслимо предположить, что они имеют общего предка. (Загляните в начало статьи: совершенно несходные между собой семейства, разные части света...) Однако и сами электрические органы, например, ската и угря не сходны между собой, поэтому искать общего предка нет резона — логичнее предположить, что эти органы возникли независимо. «Так, отпадает трудность, связанная с появлением, по-видимому, одного и того же органа у видов, находящихся в очень отдаленном родстве; остается только меньшая, но все же достаточно большая трудность, именно: какими градуальными шагами шло развитие этого органа в каждой отдельной группе рыб». Если полезное приспособление возникало неоднократно, то и переходных форм, по идее, должно быть много. И где же они?

Недостающие звенья ищут в палеонтологической летописи либо среди родственных видов, у которых специализация не зашла так далеко. Но если про недостающее звено между лапой и крылом, по крайней мере, заранее известно, что это должна быть передняя конечность необычного вида, то предсказать, на что будет похож прототип электрического органа, гораздо сложнее. Или этот орган есть у животного, или его нет, причем первый случай — большая редкость (так казалось в XIX веке). И как в той же главе отмечает Дарвин, «геология не дает никаких оснований предполагать, что большинство рыб обладало некогда электрическими органами, утраченными их модифицированными потомками».

С крылом эволюционисты разобрались — и промежуточные формы обнаружили, и объяснили, каким образом «незаконченные» органы могли повышать приспособленность. (Например, «протокрыло» предков рукокрылых, непригодное для беганья, хорошо отводилось в сторону, а значит, с такой конечностью было удобно лазить по толстым стволам деревьев.) По-видимому, каждое приспособление, возникшее в ходе эволюции, на ранних стадиях формирования уже приносило своему обладателю пользу. Хотя и не всегда в той же области, что «последняя версия».

Что касается электрических органов, возможное направление исследований наметил Дарвин в той же главе «Происхождения видов». «Общепризнано близкое сходство этих органов с обыкновенными мышцами как по внутреннему строению и распределению нервов, так и по воздействию на них различных реактивов. <...> Далее этого наше объяснение в настоящее время не простирается, но <...> было бы крайне смело утверждать, что не существовало никаких подходящих переходов, которыми могло идти градуальное развитие этих органов».

Итак, нужно было искать некие органы, производящие более сильный разряд, чем обычные мышцы, и более слабый, чем органы известных электрических рыб. Но оставался вопрос: а зачем они нужны, если они и существуют? Дарвин с недоумением упоминал скатов Raja — электрические органы у них не в «крыльях», а в хвосте, а разряд так слаб, что едва ли может служить для защиты или охоты. В то время были известны еще две группы таких загадочных рыб — гимнотиды (родственники электрического угря, также обитающие в Южной Америке) и африканские мормириды. У тех и других имелись структуры, похожие на электрические органы, но зафиксировать от них разряды долгое время никому не удавалось.

Открытие «шестого чувства»

Прорыв в исследовании электрических рыб осуществил в середине ХХ века Ганс Вернер Лиссманн, родившийся в городе Николаеве близ Одессы и с 1934 года работавший в Кембридже (рис. 2). В 1951 году он опубликовал сообщение в «Nature» о том, что зарегистрировал электрические разряды от пресноводной рыбы гимнарха Gymnarchus niloticus. (Позднее гимнарх был отнесен к отряду мормирид.) А в 1958 году, после семи лет плодотворных экспериментов и полевых исследований, в «Journal of experimental biology» вышла его главная статья — «О функции и эволюции электрических органов рыб». Лиссманн убедительно доказывал, что электрические органы мормиридам и гимнотидам нужны для ориентирования и общения.

2 Ганс Вернер Лиссманн (1994). Фото: Nicholas Sinclair Brighton, UK

Все началось с того, что Лиссманна, изучавшего динамику движений животных, заинтересовала способность гимнарха плавать хвостом вперед и при этом уверенно обходить препятствия. Предполагаемый электрический орган у гимнарха находился как раз в хвосте, и Лиссманну удалось установить, что этот хвост испускает импульсы стабильной частоты (порядка 300 Гц) и амплитуды (около 30 мВ в метре от рыбы). Кроме того, гимнарх явно реагировал на объекты из проводящих материалов, например на опущенную в аквариум медную проволоку. Лиссманн предположил, что гимнарх ориентируется с помощью электролокации — ощущает искажения силовых линий собственного поля. Этот способ мировосприятия, по-видимому, не имеет аналогий не только с человеческими органами чувств, но и с человеческой техникой. Когда же стало понятно, что и как искать, слабоэлектрических рыб оказалось не так уж мало.

Совместно с Кеном Мэйчином, отвечавшим за инженерное обеспечение, Ганс Лиссманн провел серию интересных экспериментов. Например, гимнарху предъявляли два закрытых сосуда, непрозрачных в оптическом диапазоне, но «прозрачных» для тока. У рыбы вырабатывали рефлекс: выбирать червяка рядом с тем из двух сосудов, электропроводность содержимого которого была больше, чем у воды (рис. 3). При этом регистрировали и разряды, исходящие от гимнарха, и нюансы его поведения. Аналогичные опыты позволили установить диапазон электрочувствительности гимнарха и сравнить ее с чувствительностью других рыб. Например, представители отряда карповых реагируют на электрические токи в диапазоне от 8 до 110 мкА/см². Пороговая плотность тока, которую распознает гимнарх, составила, по оценкам Мэйчина, 10^–5 мкА/см² — оцените разницу в порядке величин!

3 Эксперименты Лиссманна с гимнархами показали, что эти рыбы могут различать сосуды по электропроводности содержимого.

Высокую чувствительность обеспечивают совершенные устройства приема. В подводном царстве широко распространены ампулярные рецепторы, в виде ямки-«ампулы». (То, что это именно электрорецепторы, окончательно стало понятно после Лиссманна.) Подобные структуры найдены и на коже некоторых палеонтологических образцов, например латимерий. Ампулярные рецепторы — низкочастотные, они лучше всего воспринимают единицы или доли герц и встречаются у многих типов рыб, в том числе неэлектрических: осетров, акул, сомов.

У мормирид, помимо ампулярных, есть электрорецепторы особого рода — бугорковые. Они воспринимают специализированные разряды электрических органов, собственных и чужих. Сигналы от них поступают в мозг рыбы, в так называемые электросенсорные доли. Рыба «видит» всей кожей электрические поля, и это позволяет ей ориентироваться даже в темноте или в замутненной воде, а также общаться с сородичами. Ни один скептик не скажет, что это приспособление — не полезное!

Зачем рецепторы неэлектрическим рыбам? Ганс Лиссманн предположил, что в ходе эволюции первичной была не электрогенерация, а электрорецепция — возможность наблюдать изменения электрических полей стала предпосылкой для умения генерировать такие поля. Логично: животные, лишенные слуха, не подают звуковых сигналов, не различающие цветов — не демонстрируют друг другу ярко окрашенные крылья или хвосты. А вот молчаливые существа, наделенные слухом, известны. Тем же акулам электрочувствительность помогает находить добычу. Вспомним, что мышца — тоже электрический орган, потенциалы мышечных волокон компенсируются не полностью. Для нас, неразвитых наземных млекопитающих, камбала, зарывшаяся в песок, абсолютно незаметна, но ее выдает пульсация жаберных мышц. Акула «видит» вспышки мышечной активности — по частоте они как раз попадают в оптимум ампулярных рецепторов — и атакует. Точно так же она атакует и искусственный генератор разрядов. Если же спрятать камбалу за непрозрачный для тока экран, то акула ее проигнорирует. Эти опыты проделал в начале 70-х годов американский ихтиолог голландского происхождения Адрианус Кальмейн (Kalmijn). Есть еще и потенциалы дыхания — вода, которую рыба выбрасывает из жабр, отличается по ионному составу, а значит, любое существо, дышащее под водой, можно засечь с помощью электрорецепции. Полезнейшее «шестое чувство»! Недаром палеоихтиологи полагают, что в палеозое, 300–600 млн. лет назад, оно было у всех предков рыб (и не только рыб), а к настоящему времени некоторые группы его утратили.

Открытия Лиссманна пробудили интерес к этой области у многих исследователей. Список электрических рыб расширялся с каждым десятилетием. В 70-е годы появились подробные сведения о физиологии электрорецепторов различных типов (Теодор Холмс Буллок в США, Тома Сабо во Франции). Десятилетием позже в деталях был изучен мозг электрических рыб — какие именно зоны и нейронные слои отвечают за прием сигнала, как работает центр генерации ритмов разряда, каким образом рыбы одного вида, сближаясь, изменяют частоты своих сигналов, чтобы не мешать друг другу...

С 90-х годов и по сей день (почаще бы у научных журналистов была возможность произносить эти слова!) приоритет в исследовании слабоэлектрических рыб, не принадлежащих к мормиридам и гимнотидам, принадлежит российским ученым. Подавляющее большинство этих работ было выполнено в Институте проблем экологии и эволюции им. A. Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН); их авторы — В. Д. Барон, А. А. Орлов, А. С. Голубцов, B. М. Ольшанский, К. С. Моршнев, Д. Э. Эльяшев, О. А .Солдатова. Инициатором отечественных исследований в области электролокации был известный ихтиолог, специалист по зрению, акустике и ориентации рыб, доктор биологических наук, профессор В. Р. Протасов (рис. 4).

4 В.Р.Протасов

Найти новые группы слабоэлектрических рыб было очень важно, поскольку мормириды и гимнотиды, как выяснилось, не очень-то годятся на роль «недостающего звена». Электрорецепция у них возникла вторично, и устроена она непросто. По образному выражению В. М. Ольшанского и соавторов («Журнал общей биологии», 2011, т. 72, № 3), «мобильные телефоны и навигаторы сложней электрической дубинки, и странно было бы утверждать, что сначала возникли маломощные локаторы, требующие очень сложной обработки в мозгу, а потом в процессе эволюции они трансформировались в мощные средства нападения и защиты со сравнительно простым управлением». Мормириды и гимнотиды — высокоспециализированные группы, как и сильноэлектрические виды, только специализировались они в электролокации.

«Писать об эволюции электрических рыб, опираясь на результаты по мормиридам и гимнотидам, не слишком разумно, — говорит доктор физико-математических наук Владимир Менделевич Ольшанский. — Это все равно что исследовать ультразвуковую эхолокацию дельфинов и на основании полученных данных рассуждать про эволюцию голосовых сигналов наземных животных».

И здесь на сцене появляются новые персонажи — клариевые сомы (см. фото в начале статьи).

Удар по электрическому глазу

Сейчас принято считать, что существует шесть групп электрических рыб. Помимо мормирид и гимнотид, это электрические скаты, ромботелые скаты Raja (те самые, которых упомянул Дарвин), звездочеты и сомы. Начиная с 70-х годов скатами занимались многие ученые (в нашей стране — В. Д. Барон, А. А. Орлов). А вот по слабоэлектрическим звездочетам все работы выполнены нашими соотечественниками (В. Д. Барон, А. А. Орлов, Д. Э. Эльяшев). Кстати, слабоэлектрической оказалась морская корова, единственный вид звездочетов, обитающий в Черном море.

Перечень слабоэлектрических сомов открыли сомы перистоусые, у которых обнаружили короткие разряды Мэри Хейчдорн (США) с соавторами. Их публикация 1990 года не имела большого резонанса, пока обширным отрядом сомов не заинтересовались российские ученые. Они зарегистрировали разряды от других перистоусых сомов, потом от представителей других семейств.

В 1993 году сотрудники ИПЭЭ РАН отправились в экспедицию в Эфиопию, и им удалось показать, что к слабоэлектрическим рыбам относятся клариевые сомы (публикации 1994 года).

То, что эти сомы способны воспринимать электрические поля, известно еще с XIX века. В 60-е годы XX века Лиссманн и Мейчин исследовали пороги их электрочувствительности, но они полагали, что сомы не могут сами генерировать разряды. Однако Лиссманн высказывал предположение, что слабоэлектрические виды могут быть обнаружены среди сомообразных, поскольку у сильноэлектрического сома, как и у ската с угрем, должны быть найдены слабоэлектрические родичи.

Разряды от африканского клариевого сома зарегистрировали В. Д. Барон, А. А. Орлов и А. С. Голубцов. Произошло это почти случайно. В отличие от слабоэлектрических скатов и звездочетов, сомы упорно отказывались производить разряды в ответ на тычки палкой. Оставалось надеяться: вдруг они сделают это по каким-то своим внутренним резонам, если подождать подольше? Чтобы увеличить вероятность счастливого события, в аквариум с электродами поместили сразу двух сомов, но оба «молчали». Опыт решили прекратить, однако аппаратуру не выключили. И вдруг электроды начали регистрировать разряды — сомы пришли в себя после поимки и принялись выяснять отношения (рис. 5).

5 Иллюстрация из статьи Барона, Орлова и Голубцова (1994): африканский клариевый сом C.gariepinus тоже производит разряды, но только при «общении» с себе подобными — например, при агрессии.

Что ж, если бы инопланетяне похитили человека и посадили в одиночную камеру, едва ли они в скором времени узнали бы, что разумные с планеты Земля генерируют акустические колебания частотой от десятков до тысяч герц. А вот если бы отловили сразу двоих, эта тайна раскрылась бы мгновенно.

Когда стало ясно, что тестировать рыб на электрогенерацию надо не по одной, а парами, это еще расширило их список: благодаря этой методике в него попали полиптерусы и силуриевые сомы. По представителям отряда Polypteriformes, или многоперообразных, есть пока всего одна публикация (В. Д. Барон, Д. С. Павлов, 2003), но что существенно — это новая, седьмая группа электрических рыб. Среди силуриевых, или настоящих сомов стоит упомянуть амурского сома, который водится на Дальнем Востоке России, в Китае, в Японии (там по его поведению предсказывают землетрясения). Амурский сом тоже в одиночку молчит, а при драках генерирует разряды, похожие на разряды клариевых сомов.

Теодор Буллок в своей программной статье «Будущее исследований электрорецепции и коммуникации» предполагал, в частности, что электрические органы, генерирующие слабые разряды, будут обнаружены не только у родственников сильноэлектрических рыб, но и в других группах. Он был уверен также, что для этих сигналов будет найдено этологическое значение, иначе говоря, доказана их ценность для естественного отбора.

В самом деле, у электрических скатов, сомов, угрей и звездочета нашлись слабоэлектрические близкие родичи. Можно сказать, что проблема «недостающего звена» в головоломке Дарвина снята.

Но что с поведенческой значимостью? Для чего сомам электрический орган?

Как уже было сказано, в одиночестве клариевые сомы «молчат» — они не генерируют разряды постоянно в целях локации, как мормириды и гимнотиды. Хотя электрорецепция у них также возникла вторично, разряды соответствуют характеристикам более древних ампулярных рецепторов. Это говорит о том, что электрорецепция у них менее специализирована. Клариевые сомы генерируют разряды преимущественно при агрессивно-оборонительных отношениях. Разряды их монополярны, то есть электрический импульс не меняет направления, и довольно продолжительны (до 260 мс).

Читатели-физики наверняка уже придумывают: как определить, которая из двух рыб в одном аквариуме сейчас дала разряд? Можно, например, закрепить пару электродов на теле одного из сомов, а другую пару на стенках аквариума и соединить их с входами двухканальной регистрирующей аппаратуры. Сравнивая сигналы, нетрудно узнать, когда «разрядился» носитель хомута, а когда его оппонент.

Выяснилось, что сомы атакуют друг друга разрядами на близких дистанциях — агрессор подплывает почти вплотную. Амплитуда напряжений на теле жертвы — 2–5 мВ (максимум 12 мВ) при расстоянии между электродами 5 см. При этом чувствительность сомов к электрическим полям — почти 1 мкВ/см. «Электрический разряд, сопровождающий атаку, может выполнять функцию «удара по электрическому глазу», ослепляющего атакуемую рыбу и «подсвечивающего» ее для электрического восприятия атакующей» (из той же статьи В. М. Ольшанского и соавт.). Все мы видели в кино, как один крутой парень направляет свет фонаря другому в лицо. Можно предположить, что для сома, воспринимающего электрический удар всем телом, такой поступок врага еще неприятнее, и неприятность тем больше, чем сильнее разряд. Видимо, это и определило ход эволюции электрических органов, направленный на повышение напряжения.

Обними меня покрепче

Помимо борьбы с конкурентами, перед каждой рыбой стоит еще одна важная задача — выбор партнера и размножение. Естественно было проверить, не посылают ли самцы и самки друг другу электрические сигналы во время нереста.

6 Ритуал спаривания азиатских клариевых сомов (прорисовка по видеосъемкам; самец подкрашен серым) и разряды, которые генерирует самка.

Для исследований очень удобно, что нерест у клариевых сомов можно вызвать инъекциями гормона гонадотропина. За время одного нереста в лабораторных условиях у сомов бывает более ста спариваний, что тоже хорошо для набора статистики. Кроме того, ритуал спаривания всегда соблюдается с величайшей точностью, в нем четко повторяются мельчайшие детали, вплоть до положения усов партнеров (рис. 6). Самец плотно охватывает своим телом голову самки, после чего рыбы несколько секунд сохраняют неподвижность. (Кстати, про большинство рыб не говорят «спаривание», так как у них наружное оплодотворение, но, когда оно сопровождается такими тесными объятьями, это слово допустимо.) Затем самка резко изгибает переднюю часть тела, не вырываясь при этом из объятий, и выметывает икру.

7 Экспериментальная установка (2009, Кан Тхо). Видеосъемка производится через дно аквариума.

Сотрудники ИПЭЭ обнаружили (уже не на африканских, а на азиатских клариевых сомах Clarias macrocephalus), что неотъемлемая часть ритуала спаривания — пачка электрических разрядов, которые генерирует самка. Происходит это всегда в одной и той же фазе ритуала, когда скула самца плотно прижата к боку самки в том месте, где находится яичник. Самка выбрасывает икру через несколько десятых секунды после начала пачки разрядов.

Объекты для исследования нашли на рыбоводческой ферме во Вьетнаме, которая продает мальков для зарыбления водоемов. (Сом — он и в Азии сом, рыба крупная и съедобная, и разводить его прибыльно.) Пачки разрядов обнаружила Ольга Солдатова. Наблюдения проводили в специальных аквариумах, освещенных и оборудованных электродами, которые регистрируют разряд (рис. 7). Электродов было две пары, на противоположных стенках. Таким способом можно определить, кто дал разряд, и не прикрепляя электроды к рыбам — зная их положения в аквариуме и то, что «минус» у них на головах. Видеосъемка позволяла сопоставлять видимые действия рыб и запись разрядов. Самка выпрямила усы — разряды пошли.

О том, какую роль могут играть электрические сигналы в размножении мормирид и гимнотид, вся жизнь которых сопровождается генерацией электрических разрядов, было высказано множество гипотез. Возможно, например, что самка оценивает зрелость и «качество» самца, регистрируя его разряды. Есть экспериментальные данные, показывающие, что у мормирид самка выбрасывает икру в ответ на имитацию разрядов самца своего вида, но не других видов. Наконец, высказывалось предположение, что мормириды с помощью разрядов синхронизируют выброс половых продуктов. Но у сомов с их редкими разрядами все могло быть иначе.

Поскольку разряды наблюдались не перед ритуалом, а во время него (то есть выбор партнера уже сделан), естественно было предположить, что они скорее связаны с синхронизацией. Например, самка подает сигнал самцу: дескать, пора, момент настал. Но тут исследователей ожидал сюрприз: оказалось, что самец выбрасывает сперму и до выброса икры, и до начала разряда. К чему же тогда самка призывает партнера, если все, казалось бы, завершено? Чтобы разобраться в этом, пришлось переместить камеру под аквариум и «подглядывать» снизу, через прозрачное дно (рис. 8).

8 Любовь сомов (вид снизу).

Оплодотворение в водной среде имеет свои сложности. Спермии сома преодолевают в секунду доли миллиметра, подвижность сохраняют всего две минуты после выброса, а проплыть им надо сантиметров шесть. Вот почему так важны для сомовьей пары правильная поза и порядок действий. Резкий изгиб тела самки создает вихрь, который переносит часть спермы в нужное место. А самцу двигаться нельзя, иначе потоки воды увлекут спермии в сторону. Возможно также, что его участие помогает самке метать икру: если самца нет рядом, то самка может погибнуть, но икру не сбрасывает. А в рыбоводной практике выделения икры добиваются массажем именно той области, к которой прижимается голова самца. Очевидно, самка подает ему сигнал не шевелиться и крепче сжимать кольцо, и это совершенно необходимо для успешного оплодотворения.

Для объяснения наблюдаемых фактов можно предложить и другие гипотезы — например, что разряды, генерируемые самкой, вообще не имеют сигнального значения, точно так же, как крики млекопитающих при зачатии или родах. (Но этому противоречит четкая временная синхронизация процессов: крики млекопитающих все же более разнообразны.) Можно еще допустить, что разряды воздействуют на икринки и (или) сперму, побуждая их к активизации. И все-таки наиболее убедительной кажется версия сигнала самцу.

А что же будет дальше? Очевидно, что про электрогенерацию и электрочувствительность мы знаем еще далеко не все — как про современные «конструкторские решения», так и про их «разработку» в ходе эволюции. (Тем, кому показалось мало любопытных фактов, вот еще один: помимо рыб, электрочувствительностью обладают утконос и ехидна, примитивные млекопитающие.) Резонно предположить, что новые результаты принесет аппаратура нового поколения. Смешно пытаться составить представление о том, каким видит мир животное с тысячью рецепторов, получая сигналы от нескольких пар электродов. Чтобы изучать работу «шестого органа чувств», необходимо сложное оборудование, способное скомпенсировать человеку отсутствие собственных электрорецепторов.

Что еще можно почитать об электрических рыбах: 

В. Ольшанский. Электрический глаз величиной во все тело. «Наука и жизнь», 2005, № 11.
В. Ольшанский. Алессандро Вольта и Луиджи Гальвани: неоконченный спор. «Наука и жизнь», 2004, № 12.

В. М. Ольшанский, О. А. Солдатова, Нгуен Тхи Нга. Эпизодические электрические разряды при социальных взаимоотношениях: пример азиатских клариевых сомов. «Журнал общей биологии», 2011, т. 72, № 3, с. 198–213. (См. также популярный синопсис этой статьи.)